Depuis plus de vingt ans, un personnage mal rasé, portant en permanence un imperméable douteux et un costume fripé, un cigare, le plus souvent éteint, éternellement coincé au coin de la bouche et conduisant une 403, n'a jamais, ou très peu de temps quitté nos petits écrans.
Le succès de cette série vient de la rencontre entre un personnage fascinant et une énigme conçue avec ingéniosité. Le lieutenant Columbo du L.A.P.D.(Los Angeles Police Department) s'inscrit dans la série des légendaires superenquêteurs tels que Sherlock Holmes, Hercule Poirot, Miss Marple...
Columbo est un personnage qui, malgré une façon d'agir et d'être, se révèle assez intimidant.

Première originalité de Columbo, les histoires n'ont pas de forme d'intrigues policières classiques, mais s'appuient sur le principe de l'énigme inversée, dont l'intérêt est sucité non pas par la question Qui a tuéÊ?Ê» mais par «ÊComment le policier va-t-il coincer le coupableÊ?Ê». L'invention de cette formule scénarique revient à Richard Austin Freeman, auteur britannique et grand théoricien du roman policier.
Chaque épisode de la série (à l'exception d'un seul passé en France en 1996 ou 97) commence rituellement par un meurtre, en général prémédité. Séquence suivanteÊ: le meurtre est découvert, la police investit les lieux du crime. Médecin légiste à l'oeuvre, enquêteurs posant leurs questions, policiers au téléphone, relevant des empreintes, des objets...Depuis le générique, 15 à 20 minutes se sont écoulées. C'est seulement alors qu'apparaît le personnage principal de la série, petit homme un peu chiffonné auquel personne ne prête réellement attention se frayant un chemin à travers l'agitation ambiante, apparemment en quête non pas d'indices ou de détails liés au meurtre, mais d'un stylo, d'un endroit où casser son oeuf dur ou d'une allumette pour son éternel cigare mâchouillé. Commence alors un véritable jeu du chat et de la souris entre le lieutenant Columbo et le criminel, ponctué de «encore une question...Ê», «ÊEh bien, quand je vais raconter ça à ma femmeÊ!Ê» et autre «ÊIl y a une petite chose qui m'ennuie au sujet de...Ê».

Petit , lourdaud, débraillé, l'air quasi miséreux, le lieutenant Columbo n'a, à priori, rien de très séduisant. Issu de la classe moyenne, travaillant dur, sans prétention, petit flic ordinaire, il figure l'Américain dans tout ce qu il a de plus moyen. Mais c'est sans compter avec sa détermination, sa débrouillardise, son obstination, et la remarquable acuité de son esprit. En fait, en dehors de ses talents de détective, on ne sait pratiquement rien du lieutenant ColumboÊ!
Il est marié, mais on ne rencontre jamais sa femme à qui il fait pourtant allusion en permanenceÊ; il se prévaut de nombreuses relations familiales et amicales, mais on ne sait jamais si elles existent réellement où si le détective les invente au fur et à mesure de ses besoinsÊ; on ne le voit jamais chez lui, guère plus à son bureau. On ne connaît même pas son prénom !

Une autre raison évidente de la popularité de Columbo tient dans le fait qu'il est toujours confronté à des adversaires appartenant à la haute société. Le criminel est toujours quelqu'un qui a réussi. Quelqu'un de très riche et arrogant et les gens aiment voir les puissants mordent la poussière. Lorsque on voit toutes ces villas accrochées à la colline, on se ditÊ: ces fils de .... s imaginent au- dessus des loisÊ; ils se croient meilleurs que nousÊ; ils pensent avoir le droit de faire ce qu'ils veulent et de s'en tirer comme ça. Et voilà ce petit bonhomme qui débarque et les fait tomber.

Cette série dispose aussi, d'un atout majeur, la distribution. Peter Falk, bien sûr et la pléiade de vedettes du grand comme du petit écran qui acceptèrent de figurer dans la série, le plus souvent dans le rôle de l'assassin, ce qui rend la confrontation avec le petit lieutenant encore plus enthousiasmante.

Pour conclure, je dirais que.............euh.....................en fait..................euh................et bien c'est Vincent Price, présentateur de la série Mystery qui va conclure à ma placeÊ:Ê"Le personnage deÊColumbo est à la fois d'une totale simplicité et d'une redoutable complexité et c'est cette contradiction qui, travaillée à l'extrême, a rendu le presonnage si fascinant" et du même coup la série.

Cyril

Voici quelques noms de réalisateurs : Harvey Hart, Richard Quine, Bernard Kowalski, James Frawley, Richard Irving, Leo Penn, Alf Kjellin, Ben Gazzara, Ted Post, Patrick McGoohan, Steven Spielberg, Peter Falk, Jeannot Swarc, Jonathan Demme (1ère époque) / Vincent McEveety, James Frawley, Alan J. Levi, Daryl Duke, Leo Penn, Sam Wanamaker, Patrick McGoohan, Dennis Dugan (2ème époque).

Une partie des scénaristes maintenant : Jackson Gillies, Steven Bochco, Peter S. Fischer, William Driskill, Dean Hargrove, Richard Levinson, William Link, John T. Dugan, Roland Kibbee, Howard Berk, Lou Shaw, Peter Feibleman, Stephen J. Cannell (1ère époque) / William Read Woodfield, Jeffrey Bloom, Peter S. Fischer, Jackson Gillis, Robert Van Scoyk, Steven Bochco, Peter Falk (2ème époque).

Et quelques acteurs : Anne Baxter, Leonard Nimoy, Ross Martin, Ida Lupino, Mirna Loy, Dean Stockwell, Richard Basehart.

Columbo a fait son apparition en 1968 sur le petit écran, mais sous la forme d'un téléfilm. Ce n'est qu'en 1971 que la série a réellement vu le jour.

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